成本效益原則是指以盡可能少的耗費和支出，獲取最大經濟效益或目的的一項原則。在會計中成本效益沒有被列入核算原則，也沒有對該原則做出詳盡的解釋和具體定位，但它的思想卻貫穿這整個會計工作流程。在管理學中如何平衡成本與效益是管理當局最關心的一大問題。在《哈佛經營決策學》第三章經營決策的基本原則中提到“節(jié)約性原則”，并對該原則解釋道：經營決策必須以經濟效益為核心，要盡量以較少的勞動消耗和物資消耗來取得最大的成果，如果一項經營決策所付出的代價遠遠超過其所得，那么這項決策就不是成功的決策，這描述的正是成本效益原則的精髓。
而當今社會會計的角色早就從單一的“簿記”演變?yōu)閰⑴c企業(yè)戰(zhàn)略決策、業(yè)績評價、成本管理等管理活動的“財務官”，鑒于會計與管理的緊密關系以及其共同關注的成本效益原則，下文將從會計與管理兩大視角進行比較分析，試圖說明該原則分別在兩者中的地位與意義。
一、從定義看，成本效益原則在兩者中發(fā)揮功效不同
會計學中把成本效益原則定為一切會計工作的最高指導，以其為核算目的；而管理學中期望通過成本效益原則實現各集團的利益，以其為手段。
會計的含義是人們對會計這一事物根本性質的認識。清代學者焦循在《孟子正義》中對會計的解釋是：“零星算之為計，總合算之為會”，可見當時是把會計當作一種計量技術在使用。隨著生產的發(fā)展不僅要求會計進行數量的核算，還要求根據這些數量的變化情況指導企業(yè)的生產活動，對各項經濟活動進行核算、監(jiān)督、預測和參與決策，以取得最優(yōu)經濟效益。該定義描述中以“最優(yōu)經濟效益”為落腳點，即是在綜合考慮企業(yè)所發(fā)生的各項成本、費用、收入、利得的情況下以實現倒U型拋物線的最高點為目的。這正是成本效益原則中所指出的“以盡可能少的耗費和支出，獲取最大的經濟效益”。
對“管理”一詞的定義盡管眾多學者從不同角度給出了詮釋，但歸結到一個中心就是指管理主體運用計劃、組織、領導、控制等職能。對組織的資源進行有效配置，以實現組織既定目標的動態(tài)過程。管理學中認為人是理性經濟人，那么顯而易見管理的最終目的就是滿足和協(xié)調各個集團的利益需求。定義強調在管理的過程中要以“資源的有效配置”為手段，在企業(yè)中這表現為用最少的資源耗費，生產出最適用的商品和勞務。這個過程正是成本效益原則運用的真實寫照。
二、從表達方式來看，成本效益原則在兩者中實現形式不同
會計學中遵循成本效益原則多是通過數據運算得出結論，然后比較選取最優(yōu)方案；而管理學中遵照成本效益原則的實際運用多建立在已有的理論基礎上，只需根據具體情況分析選取最恰當的理論執(zhí)行即可。
會計核算中最具典型的成本效益原則的運用就是管理會計的核算，以特殊訂貨決策為例。特殊訂貨是指企業(yè)生產能力尚有剩余的情況下，以優(yōu)惠的價格接受客戶一定批量的訂貨。此時有兩種情況可供選擇，一是企業(yè)不必追加投入的特殊訂貨，而是需要追加投入的特殊訂貨。會計需要對兩個方案中直接人工、直接材料、固定成本、追加投資等相關成本進行核算，并分別預計兩種情況下有可能實現的收益，通過比較最終選取最優(yōu)方案，這樣的比較是建立在具體金額、數量大小的基礎上的，直觀易理解。
而管理學中各個階段的工作都已形成較成熟的理論基礎，多數情況下只需運用時結合企業(yè)自身實際情況選擇使用即可實現以較少的耗費取得最大的效益 。例如一個企業(yè)的組織結構該怎樣布局？有直線職能制、事業(yè)部制、矩陣制、網絡型組織結構，究竟選擇那種方式才能減少管理費用、提高企業(yè)內部效率，幫助企業(yè)實現最大利益。這之間的取舍既不是要靠數學運算，也不能直觀得出結論進行比較。其主要通過分析各結構的利弊和企業(yè)自身的特點，并在成本效益原則的指導下進行選擇。
三、從適用范圍看，成本效益原則在兩者使用中有交叉有矛盾
會計中的成本效益原則只需要單一的運用在會計工作環(huán)節(jié)，實現該環(huán)節(jié)減支降耗的目的即可。而在管理實踐中管理對象包括人力、物力、財力、時間和信息等多種因素，成本效益原則的應用范圍更廣。
既然管理實踐中包括會計工作的內容，并且在在眾多管理對象中要實現成本耗費與收益之間的平衡，有時難免會在一定程度上破壞會計工作中所遵循的成本效益原則。例如:2006年財政部頒布了39項會計準則（包括1項基本準則和38項具體準則），這次準則體系的改革涉及面廣，影響較大。一是頒布的新準則對企業(yè)核算實務產生較大影響。準則的變更和修改直接影響到相關會計核算方法的變更，會計人員在新準則與舊制度之間需要重新確定和調整會計核算、賬套更換等等額外新增加的工作。二是頒布的新準則對會計人員提出更高要求。為了貫徹實施新準則勢必要進行相關人員的培訓、擴大繼續(xù)教育的范圍等內容。
雖然新準則從管理全局出發(fā)，力求更全面、更高效地反映企業(yè)的財務狀況但同時也不可避免地增加了會計工作成本和社會資源的浪費，違背了成本效益原則。歷史上我國1997年至2001年間前后5年間，共頒布了16項具體會計準則。鑒于此，相關部門每次頒布具體會計準則，可以適當考慮頒布的次數和數量，減少不必要的浪費。
四、從具體操作看，成本效益原則在兩者中應用方式不同
會計中成本效益原則的應用多體現在對一個事項的處理方法上。而管理實踐中強調一件事情整體效益最大化，是對結果綜合評價的考量。
在會計工作中對選擇會計核算方法、 進行會計處理時，成本效益原則的運用多著眼于可以準確衡量損益的“微觀”事務。例如：關于存貨中低值易耗品的攤銷，對于其價值的分攤是核算的重點。如果按照權責發(fā)生制以及配比原則，每次領用都做一次分錄，攤銷三年，且金額都非常小。這種核算過程會造成人力物力的浪費，不符合成本效益原則。應考慮一次轉銷法進行攤銷。 還有提取各種準備金、折舊方法的確定等問題都要充分考慮成本效益原則。
管理實踐中更注重從“宏觀”角度考慮其成本效益的均衡。例如：我國財政部通知將于2013年1月1日將實行《小企業(yè)會計準則》同時廢止2004年發(fā)布的《小企業(yè)會計制度》，這種有差別的會計信息揭示制度能夠幫助小企業(yè)在一定程度上簡化核算、降低其信息披露成本，利于小型企業(yè)發(fā)展。只是在具體新舊制度轉換過程中，可能會帶來很多新麻煩。
總之，在成本效益觀念下，成本絕對數并非越低越好，關鍵要看成本的發(fā)生所帶來的效益是否大于該項成本支出。成本效益觀念是企業(yè)戰(zhàn)略成本管理的重要基礎，也是貫穿會計理論及工作的重要原則。通過以上的比較分析，不難發(fā)現，雖然在會計和管理中都強調并遵循成本效益原則，但是無論是理論層面還是實際操作中該原則在兩大領域的效用和表現方式都有所差別，甚至在有些情況下還會相互沖突。因此，在實際運用中相關部門人員應當綜合考慮成本耗費和可能取得的收益之間的均衡關系。
